Florent Lacasse:"Je veux devenir le meilleur athlète sur 800 mètres, j'ai deux bras, deux jambes, je ne vois donc pas pourquoi je ne pourrais pas y croire. "

Florent Lacasse : nouvelle étoile du 800 mètres

On finissait par se languir. La France ne réussirait-elle donc jamais à sortir un grand coureur de 800 mètres ? Depuis José Marajo, depuis deux décennies, on court donc après un spécialiste capable de jouer un premier rôle au niveau international. Un spécialiste que l'on pourrait bien avoir trouvé en la personne de Florent Lacasse, 20 ans.

D'origine réunionnaise, ce jeune athlète a grandi au soleil de Manosque, partagé entre son amour du football et son goût pour la course à pied. « Plutôt le sprint » avoue-t-il d'ailleurs bien volontiers. « C'était l'époque de Carl Lewis, je voyais les JO à la télé et ça faisait rêver. Il y avait Marie-Jo aussi... »

En guise de sprint, Florent Lacasse va commencer par le cross et ses premiers résultats sur demi-fond se révélant excellents, il continuera dans cette voie. Sans regrets. « Je crois que j'aurais pu faire quelque chose aussi en sprint, mais le 800 mètres, c'est pas mal, reconnaît-il. C'est à mi-chemin entre le sprint et l'endurance, la sensation de vitesse y est sympa, l'entraînement intéressant. »

Vice-champion du monde junior à Santiago

Sa carrière commencera même sur les chapeaux de roue. A 15 ans, il s'empare du record national minime du 1000 mètres. En 1997, il devient champion de France cadet de cross et du 1500 mètres, bat tous les records de France de la catégorie, puis remporte les titres nationaux juniors sur 800 mètres comme sur 1500 mètres. Pas de doute, il est doué. Il a déjà trouvé des fans comme la jib et ne tarde pas à apparaître sur le site "demi-fond à l'ancienne" (http://www.athled.fr.fm)

L'année dernière, il parvient même à prendre la deuxième place des championnats du monde juniors à Santiago du Chili, sur 800 mètres. « La volonté m'a fait progresser, la rage m'a fait réussir » glisse-t-il.
La rage d'avoir failli rater ce rendez-vous mondial à cause d'un bout d'os en trop au niveau de la cheville, qui lui a d'abord valu une opération, puis d'une aponévrose au talon, conséquence d'un entraînement trop intensif adopté avec l'espoir de rattraper le temps perdu.

« Mais je n'ai jamais eu de pépin musculaire » rassure le jeune espoir de Manosque. Dès cet hiver, il a confirmé ses prédispositions. Record de France espoir du 800 mètres, puis record seniors, en 1'47''03, le 27 janvier à Karlsruhe, puis champion de France seniors de la distance, et enfin demi-finaliste aux championnats du monde en salle à Lisbonne.
« Je pense pouvoir aller plus vite, peut-être même lors des championnats de France à Liévin, mais je ne veux pas annoncer de temps car on pourrait me trouver trop ambitieux .»

"Je veux être le meilleur"

Car de l'ambition, Florent Lacasse n'en manque pas. « Je ne suis pas un remède au 800 mètres, mais j'espère bouger la discipline. Il faut se remuer les fesses et se donner les moyens de réussir. Il y a plein d'athlètes qui pourraient faire de bonnes choses, mais je suis peut-être plus énervé qu'eux. On se doit pourtant d'avoir de l'ambition. Moi, je veux devenir le meilleur athlète sur 800 mètres, j'ai deux bras, deux jambes, je ne vois donc pas pourquoi je ne pourrais pas y croire. "

Cette année, Florent Lacasse entend quand même donner la priorité à ses études, aux dépens, probablement, des championnats du monde en salle à la mi-mars à Lisbonne. « L'année prochaine, en revanche, je me consacrerai alors totalement à ma passion » signale-t-il.

Eddy, 5 mai 2001- atlhed@infonie.fr

La bio de l'IAAF... :

A major talent to emerge from the French middle distance running school, Florent was discovered and is coached by Pascal Haudicot. His potential was first noted in 1996 when he broke the "minimes" (U16) French record for 1000m with 2:33.02. He has established national "cadets" (U18) records for 800m, 1000m and 1500m, and holds the junior record for 800m (1:47.53 in 1999). At the World Junior Championships in Annecy 1998, his first international competition, he was eliminated in the heats of both the 800m and 1500m. At the European Junior Championships in Riga 98, he qualified for the 800m final, but did not take part.

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